"O delegado vê indícios de crime comum. Segundo ele, o frigorífico já havia sido assaltado em novembro de 2006 e o modus operandi da quadrilha era o mesmo: parte os assaltantes rendeu os vigias e a outra parte pulou o muro. Até o início da noite de ontem, a quadrilha não havia sido localizada."
Modus operandi significa o modo de agir e, no mundo juridico, eh a expressao utilizada para caracterizar a forma peculiar que um criminoso (ou varios) tem de agir. A policia estuda o modus operandi para identificar elementos comuns a varios crimes aparentemente desconexos, e atraves desses elementos comuns deduzir que a mesma pessoas estava por tras das diversas acoes criminosas. Em outras palavras, eh um elemento que facilita a investigacao.
Por exemplo, quem assistiu o filme Silencio dos Inocentes se lembrara que todas as vitimas tinham a pele das costas cortadas em formatos estranhos, ainda que em estados diferentes. Quem assistiu Os Sete Pecados Capitais vai se lembrar que o criminoso sempre deixava citacoes literarias e o nome de um dos sete pecados capitais escritos ao redor da (ou na) vitima. Em ambos os casos, havia um claro modus operandi. Ainda que o advogado milionario, a prostituta aidetica ou a modelo vaidosa nao tivessem (aparentemente) nada em comum, a policia conseguiu deduzir que todos foram mortos pela mesma pessoa, ja que havia uma similaridade na forma ou no conteudo do crime.
O modus operandi em si nao serve como prova condenatoria. Um criminoso pode simplesmente estar copiando o estilo de outro (essa pratica eh tao comum que ganhou uma expressao em ingles: copycat).
Embora dizer que o bando pular o muro e manter pessoas refens eh um modus operandi eh correto, essa eh uma informacao absolutamente inutil ja que isso nao serve para caracterizar um criminoso em especifico. Deduzir que eh o mesmo grupo de criminosos baseado nessa forma de agir eh o mesmo que dizer que todas as pessoas atropeladas no pais foram mortas pelo mesmo motorista. Sim, todas foram mortas por alguem que estava dirigindo, mas isso nao eh suficiente para conectar essas diversas mortes a um mesmo motorista.